“学书者始由不工求工，继由工求不工。不工者，工之极也。”这是清代著名的文学家、文艺理论家刘熙载《艺概》中的经典书论，看似简单的一句话，却包涵着很深的哲学思辩。学过马克思主义哲学的都知道，这符合事物由量变到质变、否定之否定的原理。后一个“不工”既不是第一个“不工”的重复，也不是第二个“工”的倒退，而是“工”的提高和升华。

刘熙载的这段书论与古代另两位书法理论家的书论有异曲同工之妙。一个是唐代孙过庭：“初学分布，但求平正；既知平正，务追险绝；既能险绝，复归平正。” （《书谱》）；另一位是晚明书法理论家汤临初：“书必先生而后熟，亦必先熟而后生”（《书指》）。

“平正—险绝—平正”、“生—熟—生”与“不工—工—不工”说明书法要达到出神入化、炉火纯青的境界，必须经历循序渐进、螺旋式上升的过程，这是一个规律。

有意思的是“工”、“生”、“平正”，三者含义不同，出发点不同。“工”指的是“工巧、技艺”，书法讲的就是书写的技艺，初学者自然不懂技艺，所以要追求技艺，但逐渐掌握技艺以后，却不能专注于技艺，否则无异于工匠，书法作品充满匠气。为此，到了这个阶段需不断学习，补充养分，努力摆脱匠气，以达到庄子“既雕既朴，复归于朴”，即“大朴不雕”“不工而工”的境界。
“生”指的是对笔法的生疏、字体造型的生疏、章法的生疏。通过勤学苦练，这些技巧慢慢被书者熟悉。有的人到了这个阶段往往出现自满，变得油熟、浮滑和庸俗。要避免走入歧途，就必须纠正到“生拙”，达到“生动”，这里的“生”不再是生疏的意思，而是生动自然的意思。所以“熟而生者，不落蹊径，不随世俗，新意自出”。
“平正”指字体的平正、结构的稳定，即我们常讲的横平竖直、端正规矩。刚学书法的当然必须掌握这一点，能写到四平八稳后，不求变，那就很“僵”、很“板”，显得毫无生气。所以孙过庭提出要“务追险绝”，用笔和结体要打破常规，平中求奇，与众不同，达到新的“不平正”。在这一求变过程中又要力戒夸张、狂怪，一味求新求奇，必然陷入“丑书”。所以要变中求稳、奇中求正，达到新的“平正”。古代书法大家莫不如是，颜真卿、李邕、苏东坡、米芾……。

学习书法理论，可以指导书法实践，有道是：磨刀不负砍柴工。相信书法爱好者如果临池不辍，博学广识，善于思考，就一定会有所成就。