社会角色是在社会系统中与一定社会位置相关联的符合社会要求的一套个人行为模式，也可以理解为个体在社会群体中被赋予的身份及该身份应发挥的功能。

    社会心理学中的角色概念是从戏剧舞台用语中借用过来的。“角色”原指演员在戏剧舞台上按照剧本的规定所扮演的某一特定人物，但人们发现现实社会和戏剧舞台之间是有内在联系的，即舞台上上演的戏剧是人类现时社会的缩影。莎土比亚在《皆大欢喜》中这样写到：

    全世界是一个舞台，

    所有的男 男 女女不过是一些演员；

    他们都有下场的时候，

    也都有上场的时候，一个人一生中扮演着好几个角色。

    而美国社会学家米德(R.H．Mead)和人类学家林顿(R. Linton)则较早地把“角色”这个概念正式引入了社会心理学的研究，社会角色理论也就成为社会心理学理论中的一个组成部分。

    社会角色主要包括了三种含义，①社会角色是一套社会行为模式；②社会角色是由人的社会地位和身份所决定，而非自定的；⑧社会角色是符合社会期望（社会规范、责任、义务等） 的。因此，对于任何一种角色行为，只要符合上述三点特征，都可以被认为是社会角色。